Description

La laitue cultivée est une plante herbacée, annuelle, avec deux phases bien distinctes: la phase végétative, formant une pomme plus ou moins fermée, est le stade utilisé pour la commercialisation et la phase reproductrice, au cours de laquelle la tige principale s’allonge (montaison), aboutit à la floraison et à la production de graines.

La plante forme d’abord une rosette de feuilles entières. Puis survient la période de pommai-son, au cours de laquelle se différencient les types de laitue. En effet, les feuilles se redressent, s’imbriquent plus ou moins, aboutissant à la formation d’une pomme fermée ou d’un ensemble de feuilles serrées formant un bouquet ouvert.

Les sélectionneurs utilisent un vocabulaire très imagé pour décrire les plantes au stade commercialisable et ainsi les différencier : plante jupée ou à jupe lâche, pomme détachée de la jupe, pomme fermée, coiffée ou ouverte, feuilles cloquées, crispées, ondulées, mates ou brillantes, etc.
On consomme les feuilles fraîches, soit crues en salade, soit cuites, en potage, braisées, ou mélangées à d’autres légumes en jardinière. Pour les salades, les laitues sont commercialisées soit entières, soit en feuilles séparées et découpées en sachets conservés au frais.